CONTEXTE : La guerre des faucheurs

Durant la guerre de Trente Ans (1618 – 1648) et au début de mai 1640, les paysans de Gérone attaquent les troupes qu’ils hébergent. À la fin du mois, les paysans, auxquels se joignent les faucheurs en juin, atteignent Barcelone et se rendent maîtres de la cité. Ils assassinent des fonctionnaires et des juges royaux. Le vice-roi lui-même est assassiné alors qu’il essaie de fuir par la mer.

Pau Claris, à la tête de la Generalitat de Catalogne, proclame la République catalane. Mais l’oligarchie catalane perd vite la maîtrise du mouvement. Le soulèvement se transforme en une révolte des paysans appauvris contre la noblesse et les riches des villes qui sont à leur tour l’objet d’agressions. L’oligarchie catalane se trouve au milieu d’une authentique révolution sociale, prise entre l’autorité du roi et le radicalisme de ses sujets les plus pauvres.

Conscients de leur incapacité à réduire la révolte et de leurs difficultés pour diriger un État indépendant, les gouvernants catalans s’allient avec l’ennemi de Philippe IV, le roi Louis XIII de France. Richelieu saute sur cette occasion d’affaiblir la couronne espagnole. Olivares prépare péniblement une armée pour récupérer la Catalogne cette même année 1640 et en septembre, la Députation catalane demande à la France une aide pour s’armer.

En octobre 1640, elle permet aux navires français d’utiliser les ports catalans et la Catalogne accepte de payer une première armée française de 3 000 hommes. En novembre, une armée espagnole de quelque 20 000 soldats récupère Tortosa pour Philippe IV, sur son chemin vers Barcelone ; cette armée se laisse aller à des abus sur les prisonniers, renforçant les Catalans dans leur détermination à résister. En janvier 1641, la Catalogne se soumet volontairement au gouvernement du roi de France et la Généralitat proclame Louis XIII comte de Barcelone et souverain de Catalogne, sous le nom de Louis Ier de Barcelone. Cette même année, le 26 janvier, une armée franco-catalane défend Barcelone avec succès contre l’armée de Philippe IV, qui se retire pour ne revenir que dix ans plus tard (Bataille de Montjuïc). Pau Claris meurt peu après cette victoire.